山本兵吉

三毛別羆事件で加害熊を討ち取ったのは、当時57才くらいだったマタギの山本兵吉（敬称略）。

木村盛武氏の『慟哭の谷―北海道三毛別・史上最悪のヒグマ襲撃事件』(2005、株式会社文藝春秋）によれば、 事件当時彼は鬼鹿村温根の沢に住んでいた。

また銃の腕前は天塩国にこの人あり、といわれるほどで、エゾヤマドリやエゾリスを実弾一発でしとめたという。

よくわからないが、多分凄いのだろう。



彼に関して、同じく木村盛武氏の著作『ヒグマそこが知りたい―理解と予防のための10章』（2001、共同文化社）に、面白い話が載っていた。

以下はその話（p.91）の要約。



山本兵吉は1915年の春、古丹別国有林で冬眠中の熊を狩ることになった。

相棒は穴の入り口に待機させ、自分は穴の真上から杭を打ち込もうとしたところ、足元が崩れてしまった。

熊は、穴に落ちてきた兵吉の両足を抱えて振り回した。

そうはさせじと兵吉が熊の胸に抱きつくと、熊の体の下に入る格好に。

入り口で待っている相棒に、撃てと叫ぶが応答なし。

しょうがないので、腰につけた鉈を取るために腕を緩めると、熊のほうから逃げていったという。

相棒は、兵吉が穴に落ちた時に逃げていたらしい。



冬眠中の熊を狩ろうとして逃がすというのは、今やったら非難されそうである。

札幌丘珠事件は、それが原因で惨劇が起きたわけであるし。

まあ逃げた相棒が悪いのだが。


その後兵吉は、1950年7月に初山別村で亡くなったらしい(『ヒグマそこが知りたい』)。


何回も書き直してしまった……